花燈戲是貴陽(yáng)主要的地方戲，由花燈歌舞發(fā)展而來(lái)，俗稱燈夾戲、花戲等。最早記載花燈藝術(shù)的典籍是清康熙二年(1663年)初刻的《平越直隸州志》，說(shuō)“城市弱男童崽飾為女子裝，群手提花籃燈，假為采茶女，以燈作茶筐，每至一處，輒繞庭而唱，過(guò)《十二月采茶》之歌”。這里記載的是遵義的玩燈習(xí)俗。而貴陽(yáng)的玩燈習(xí)俗則見(jiàn)之于康熙年間田雯編輯的《黔書(shū)》，其中無(wú)名氏的《春燈詞》有“椎髻花鈴唱采茶”、“串作花燈蹀躞行”句。寫(xiě)貴陽(yáng)近郊白納、烏蒙少數(shù)民族春節(jié)玩燈的情景。詩(shī)中“采茶”即《十二月采茶歌》。

花燈不是貴州特產(chǎn)，唐宋時(shí)期官府和城市已將它作為歡慶春節(jié)的娛樂(lè)形式。唐《開(kāi)元天寶遺事》說(shuō)“韓國(guó)夫人置百枝燈樹(shù)，上元夜點(diǎn)之，百里皆見(jiàn)”。南宋《乾淳歲時(shí)記》說(shuō)元夕皇上在宣德門(mén)觀鰲山，“山燈凡千百種，其上伶官奏樂(lè)，其下百藝群工競(jìng)呈奇技，繚繞于燈月之下?！被魝魅胭F陽(yáng)的時(shí)間，典籍不載，但可從一些大事去推測(cè)：明洪武十四年(1381年)征南將軍傅友德率30萬(wàn)大軍入黔，借道伐滇，戰(zhàn)后便屯兵貴州；明永樂(lè)十一年(1413年)二月貴州建行省，內(nèi)地人民(包括破產(chǎn)的流民、貶官等)在“調(diào)北填南”政策的驅(qū)使下被大量移居貴州。這些屯兵和移民自然會(huì)將內(nèi)地的花燈藝術(shù)帶到貴州(貴陽(yáng))，因?yàn)闅v代移民與土人“歲時(shí)禮節(jié)皆同”(清鄂爾泰編《貴州通志》)。

貴陽(yáng)花燈主要由一對(duì)男女主角邊唱邊舞，由十多個(gè)群眾演員伴唱伴舞。男主角稱為丑角，又稱武角，俗稱唐二；女主角稱為旦角，俗稱幺妹。此名因地域不同略有差異?！堕_(kāi)陽(yáng)縣志》稱“一人男妝，操一巾，曰唐二；一人扮女妝，持一扇，曰懶大嫂。雙雙蹈舞，曰跳花燈”。在丑、旦之外，另加一生角，并敷演一個(gè)完整的故事，就是花燈戲。燈戲的唱腔用燈調(diào)、花調(diào)，屬于弋陽(yáng)腔系統(tǒng)。以弦管鼓鑼伴奏。它的表演程式多借鑒花燈的程式(如“膝上栽花”等身段)。

燈戲的劇目多取材于舊小說(shuō)、民間故事和民間小調(diào)等。傳統(tǒng)劇目有《劉三妹挑水》(獲1956年貴州省第一屆工農(nóng)業(yè)余藝術(shù)匯演二等獎(jiǎng))、《拜年》、《放牛攔妻》、《替嫁》、《王二編誆》、《洗褲玩燈》、《幺爹勸賭》、《姊妹觀花》、《上茶山》、《楊三送妹》、《萬(wàn)三掏菜》、《巧英曬鞋》、《蘇幺妹挑郎》、《盤(pán)查》等三百多出。從戲曲改編的劇目有《柳蔭記》、《玉簪記》、《武二殺嫂》、《蒙正趕齋》、《殺狗勸夫》、《平貴回窯》、《仁貴投軍》、《風(fēng)亭趕子》、《轅門(mén)斬子》、《陳姑趕潘》、《石秀殺嫂》、《五臺(tái)會(huì)兄》、《玉蜻蜓》、《槐蔭記》、《三擊掌》、《王彥章擺渡》等數(shù)十出。根據(jù)民間唱本改編的條綱戲劇目有《紅燈記》、《二度梅》、《八仙圖》、《蟒蛇記》、《滴水珠》、《昭君和番》、《琵琶記》、《白鶴傳》等數(shù)十出。

花燈戲的組織叫花燈班，或花燈會(huì)，有的還置辦了會(huì)產(chǎn)，以保證演出。清末貴陽(yáng)著名的花燈生角有“南門(mén)李二公”、“小碧寨王應(yīng)堂”等。1960年貴州省花燈劇團(tuán)還聘請(qǐng)王應(yīng)堂(時(shí)有91歲)來(lái)傳授花燈曲調(diào)和花戲《姊妹觀燈》。王應(yīng)堂的師傅就是李二公。